南阳府衙，后堂。

空气中弥漫着一股淡淡的墨香，混杂着陈年卷宗特有的纸张味道。

知府孙瑞的手中，捏着一份刚刚送达的核验文书，落款处，是周通那刚劲有力的签名。

文书不长，用词也远不如李德海的报告那般华丽，却字字千钧，充满了不容置疑的实证感。

“……积竹为犁，巧思天成，坚韧胜于杂木，臣亲验之，犁地半亩，轻快省力，非虚言也。”

“……工坊之内，量具统一，部件规整，流水作业，井然有序，此法若能推行，于国之工造，大有裨益。”

“……至于民心，臣于乡野之间，亲闻百姓称颂，呼其为‘农神’，其敬仰发自肺腑，非县衙所能强令。”

孙瑞逐字逐句地看着，手指在桌案上轻轻敲击，发出笃、笃的轻响。

周通的为人他最清楚，从不夸大，也从不讳言。

能让他用上“巧思天成”、“大有裨裨益”这样的词，足见那安河县的变化，是何等的惊人。

尤其是最后一句，“非县衙所能强令”，更是点出了关键。

民心所向，这四个字的分量，比任何的税收增长都更让一个地方主官心动。

李德海，这次是捡到宝了。

孙瑞的脸上，终于浮现出一丝发自内心的笑意，他拿起朱笔，正准备就这份核验文书，写下嘉奖的批红。

“大人。”

一个沉稳的声音在门口响起。

幕府张师爷悄无声息地走了进来，手中同样捧着一份文书。

他的表情一如既往的平静，仿佛一口不起波澜的古井。

“何事？”

孙瑞心情不错，随口问道。

“一份来自安河县的陈情状，是本地大族联名所上，言辞恳切，事关全县农事之安危，下官不敢擅专，特来请大人定夺。”

张师爷说着，将那份“黑材料”轻轻放在了孙瑞的桌案上，正好压住了周通文书的一角。

孙瑞的眉头微微一挑。

安河县大族？

他放下了朱笔，伸手拿过了那份陈情状。

只看了几行，他脸上的笑意便迅速收敛，取而代之的，是一片凝重。

“……竹木乃草本，畏水畏潮，此乃天理。火燎胶合，不过掩耳盗铃之举，欺上瞒下之策……”

“……待春雨连绵，暑气蒸腾，百犁齐腐于地下，万亩良田毁于一旦，届时悔之晚矣！”

信的末尾，那句用血红朱砂写就的批注，更是触目惊心。

“此非利民，乃是绝户之计也！”

“绝户计”三个字，像三根钢针，狠狠扎进了孙瑞的眼睛里。

后堂之内，瞬间安静得落针可闻。

孙瑞将两份文书并排放在桌上，一份是心腹干将的实地核验，字字珠玑，充满了赞赏。

另一份，是地方大族的泣血陈情，字字诛心，充满了恐惧。

一时间，他竟也有些分不清，哪个是真，哪个是假。

“大人，”张师爷适时地躬身，声音不大不小，却清晰地传入孙瑞耳中，“下官愚见。”

“此事，颇为蹊跷。”

“周主事刚正，所见必为真。然安河大族，世代耕读，亦非无知之辈，其忧虑，或非空穴来风。”

他顿了顿，抛出了一个让孙瑞无法拒绝的提议。

“此事若为真，则安河县上下，李德海、周通皆有欺世盗名之嫌，当严惩不贷。”

“此事若为假，那这背后必定有奸佞小人作祟，而那献策的林凡，便是百年不遇的农学奇才，当破格重用。”

“无论真假，此事都已干系重大。与其听两面之词，不如……将那始作俑者，安河县劝农使林凡，召来府城。”

“当着大人的面，亲自问询，是骡子是马，一验便知。”

张师爷的一番话，说得滴水不漏。

他没有偏袒任何一方，只是将选择权，完美地交还给了孙瑞。